Assemble Entertainment im Interview: Einblicke in die Welt des deutschen Spiele-Publishers

Maria Zubova (Assemble Entertainment, PR Managerin): „Bei uns sind Indie-Spiele aus aller Welt und von allen Genres zu Hause. Von Strategie über Roguelite bis hin zu Metroidvania, Visual Novels oder klassischen Adventure-Spielen ist alles vertreten. Wir bezeichnen uns selbst gerne als Publisher mit einem bunten Portfolio. Wir arbeiten mit vielen jungen Entwicklerteams aus Deutschland zusammen und sind einer der wenigen Publisher in Deutschland, die komplett unabhängig sind. Ich würde sagen, damit stechen wir am meisten heraus.“

Maria Zubova: „Wirklich eine lustige und kreative Frage. Vielleicht… Pikmin? Ich musste gerade daran denken, dass viele bei uns einfach einzigartige Charaktere sind. Jeder hat seine Stärken und Schwächen, jeder trägt mit seiner ‚Farbe‘ etwas zum Großen und Ganzen bei. Und irgendwie musste ich durch die vorherige Frage an etwas Buntes denken.“

Maria Zubova: „Die Projekte, die wir zugeschickt bekommen, sind jedes Mal einzigartig. Es ist immer eine Entscheidung von Fall zu Fall. Es kommt nie vor, dass wir Spiele aufgrund ihres Genres ablehnen. Natürlich ist eine gewisse Synergie mit unseren anderen Spielen sinnvoll (Stichwort: Indie Games). Ich würde sagen, am Ende des Tages kommt es auf den ‚Hook‘ eines Spiels an.

Wenn man den Pitch des Entwicklerteams sieht, spielt oder liest und sofort die Vision dahinter versteht – brennen wir dafür? Sind wir Feuer und Flamme für das Projekt? Darauf kommt es am Ende an, denke ich. Denn wenn wir für das Projekt brennen, machen wir unsere Arbeit auch besser. Natürlich gibt es auch andere Faktoren wie Funding, Budget und Timing, die beachtet werden müssen.“

Maria Zubova: „Ich denke, bei dieser Frage führt kein Weg an Larry Laffer vorbei. Ja, diese Figur aus den 80ern ist zurecht kontrovers. Ich finde, das Entwickler-Studio CrazyBunch und Assemble Entertainment haben es jedoch geschafft, diese Figur umzudenken, ihr einen neuen, modernen Anstrich zu verpassen und ein spannendes Adventure zu erschaffen, in dem Larry Laffer in unsere Zeit katapultiert wird und mit unseren Wertvorstellungen kollidiert. Das ist einfach spannend und regt zum Nachdenken an.

Ich verbinde mit Leisure Suit Larry eine Nostalgie, die bis in die Kindheit meines Vaters zurückreicht, denn er spielte damals die Spiele, um Englisch zu lernen. Dass ich heute nach Jahrzehnten an dieser Spielreihe mitarbeiten darf, erfüllt mich mit Stolz und erinnert mich an die Tage, an denen ich als Kleinkind Adventure Spiele mit meinem Papa gespielt habe.“

Maria Zubova: „Ich könnte dir Hunderte nennen! Jedes Spiel, an dem ich arbeiten durfte, hatte etwas Besonderes an sich, sei es das Spiel selbst, der Entstehungsprozess oder das Team dahinter. Zuletzt haben wir ‚Three Minutes To Eight‘ herausgebracht, ein Timeloop-Game mit vielen Wendungen à la ‚Memento‘ oder ‚Und täglich grüßt das Murmeltier‘. In einer Zeitschleife stecken zu bleiben, fand ich irgendwie einen spannenden Ansatz für ein Adventure.

Oder Roadwarden, ein textbasiertes RPG, bei dem ich eigentlich dachte, dass ich es niemals mögen würde – viel zu viel Text. Aber es ist so durchdacht und clever geschrieben, dass der Entwickler es geschafft hat, mich für ein Genre zu begeistern, mit dem ich nicht einmal aufgewachsen bin – so alt ist das!“

Maria Zubova: „Hm, da müsste ich eigentlich mein Lieblingsspiel nehmen: Lacuna. Ich liebe Sci-Fi, und Lacuna hat es mir besonders angetan. Ich würde auf jeden Fall auch bei CDI (sozusagen ein Pendant zur amerikanischen CIA, Anm. d. Red.) arbeiten und Fälle lösen wollen. Und dann würde ich in einer hochmodernen, futuristischen Stadt wohnen. In der Welt von Lacuna gibt es auch keinen Krebs! Ich könnte in fliegende Autos steigen und verschiedene Planeten erkunden.“

Maria Zubova: „Das ist unser tägliches Brot! Ich sage immer gerne, Limitationen können auch die Kreativität fördern. Wenn man heutzutage große Streamer nicht bezahlen kann, dann pitcht man ihnen die Spiele trotzdem und hofft auf organische Coverage, weil das Spiel sie eben überzeugt.

Oder man nimmt an digitalen Events teil, da sind auch welche dabei, die kostenlos sind, und im besten Fall wird das Spiel sogar mit einem Feature auf der Startseite von Steam unterstützt. Aber ja, mit begrenztem Budget muss man sich im Publishing-Sektor neu erfinden. Aber genau das finde ich spannend!“

Maria Zubova: „Um für Pizza Connection 3 zu werben, wurde ein Weltrekord mit der Pizza mit den meisten Käsesorten aufgestellt – und wir haben es geschafft. Nicht ungewöhnlich, aber effektiv war auch ein riesengroßes Laufkostüm von Finley aus Fall of Porcupine. Wenn eine riesige Doktor-Taube auf der Gamescom herumläuft, das fällt auf.“

Maria Zubova: „Das wäre wohl eher eine Frage für unsere Producer, die die Entwicklerteams während der Entwicklung begleiten. Aber auf jeden Fall ist es jedes Mal eine Herausforderung, Spiele rechtzeitig fertig zu kriegen. Zum Beispiel hat die Entwicklung von Roadwarden, das Text-Adventure, von dem ich vorhin sprach, ich glaube… 5 Jahre gedauert?

Das Spiel befand sich noch in der Entwicklung, als ich bei Assemble Entertainment angefangen habe, und ich dachte, das wird nie fertig! Der Entwickler hat über 800.000 Wörter für dieses Spiel geschrieben. Und wir haben ihm geholfen, klare Ziele zu setzen und diese auch umzusetzen. Trotzdem wollten wir, dass er die beste Version seiner Vision herausbringt. Und das hat funktioniert!“

Maria Zubova: „Da fällt mir direkt ‚Endzone‘ ein. Ein Strategiespiel, das von Anfang bis Ende in enger Zusammenarbeit mit der Community entwickelt wurde! Das Feedback der Community floss monatlich in die Early Access-Updates ein. Das Spiel wäre nicht das, was es heute ist, ohne die Community.“

Maria Zubova: „Kein Trend, aber – Corona, TikTok und digitale Events haben meiner Meinung nach die Vermarktung von Videospielen stark beeinflusst. Aber auch die Zeit nach der Pandemie hat gezeigt, dass viele Spielefirmen sich neu erfinden müssen, um ihre Mitarbeiter halten zu können. Ehrlich gesagt, maße ich mir jedoch nicht an zu wissen, welcher Faktor die Welt am meisten beeinflusst hat!“

Maria Zubova: „Know your business, seid realistisch, tauscht euch mit anderen Devs und Publishern auf Messen oder online aus, aber das Allerwichtigste: Steht hinter eurer Vision. Transportiert sie mit einem Satz. Was ist interessant und besonders? Es gibt Hunderte Spiele auf Steam, und herauszustechen ist einfach unglaublich wichtig. Kannst Du mit deinem Spiel Menschen begeistern? Fragt Euch das!“

Maria Zubova: „Ich glaube, bei unseren Nutzern bleibt nichts unentdeckt. Aber ich gebe ein paar Beispiele: In ‚Leisure Suit Larry – Wet Dreams Don’t Dry‘ oder ‚Wet Dreams Dry Twice‘ sollten die Nutzer besonders auf die Gemälde achten. Da sind jede Menge Point-and-Click-Adventure-Referenzen zu finden. In ‚Fall of Porcupine‘ kann man in der Kneipe auch ein kleines Bild von einem bestimmten Charakter aus ‚Night in the Woods‘ entdecken.“

Maria Zubova:
„1. Probiere Neues aus und erweitere Deinen Horizont.
2. Gib kleinen Spielen eine Chance. Sie werden Dich überraschen.
3. Hinterlasse Dein Feedback. Deine Stimme beeinflusst Spiele!
4. Jeder hat einen ‚Pile of Shame‘.
5. Don’t feed the troll.“

Maria Zubova: „Unser wohl größtes Projekt ist Endzone 2! Da bin ich besonders gespannt auf das Feedback der Nutzer, weil wir wirklich versucht haben, Endzone neu zu denken und frische Ideen einzubringen. Wer Gefallen an meinem Lieblingsspiel Lacuna gefunden hat, dem wird sicherlich auch das Folgeprojekt Between Horizons (zu meinem Test) gefallen – Sci-Fi-Dramen und Fälle lösen. Perfekte Abendunterhaltung.“